Aout 1839 : Charles Pouch-Lafarge, maître de forges au Glandier, vient d'épouser à Paris Marie Capelle, une orpheline descendante de Madame de Genlis apparentée à la famille royale.

Marie découvre en s'approchant de sa nouvelle demeure qu'elle à été abusée : elle ne trouve pas l'élégant château décrit par son époux mais une vieille bâtisse mal entretenue, où vivait sa belle-famille qui ne lui témoignera aucune affection.

Marie ne tarde pas à s'apercevoir que la maison est infestée de rats, elle envoie un domestique chez Monsieur Eyssartier, pharmacien à Uzerche, pour qu'il lui procure de l'arsenic afin d'empoisonner les bêtes.